94歳の大野さん(仮名・女性)はひとり暮らし。若い頃、女性が人権を獲得するための色々な活動をされてきた方です。選挙が近づき、選挙公報紙をかなりの時間眺めるその後ろ姿からは、いつもの元気が伝わってきません。「どうかしましたか?」と声をかけると、今まで見たこともない表情で「わたし、もう人間じゃないわ!」と言うのです。ただごとではない雰囲気に、どうしたらよいかを探るため、「どうして?」と問いかけると、「選挙は、私たちの代表者を選び、その人に色々なことをお願いするもの。その願いを託すべき人が選べなくなったことは人間じゃない。選ぶのは人間として最低限の責任であり使命でしょ。でも誰を選んでよいか分からないなんて、やっぱり人間じゃないわ」その後も同じようなことを繰り返し言われるのです。
なぜそうなのかしら、と思いながら、選挙公報紙の鉛筆でしるしをつけた個所を見ると、大野さんが見ているのは党名と公約のようです。最近は様々な党ができ、おそらくかつての自分の意思を反映させる党が見当たらないのではないかと推測しました。私は選挙に対してそのように考えながら投票してきただろうかと振り返り、同時に、女性の選挙権がない時代があったことも気づかないで過ごしていることにはっとしました。今を生きることは、歴史を築いてきた過去があってこそ。どの時も大切であり、多くの人たちが創りあげてきたことを忘れてはいけないことを高齢者介護では大切にしたい、と強く感じたのです。
大野さんは投票日に会場に行きましたが、候補者を選んだかどうかはわかりません。でも、投票箱に入れる時、投票用紙を二つに畳んで「よろしくお願いします」と言いながら頭を下げ投票されていました。その顔は穏やかに見えましたが、「長く生き過ぎたわ」とぽつりひと言。「選挙は、自分たちの声を言ってくれる代表者を選ぶのだから、よくよく考えて慎重に選んでね。お願いしますよ」と凛とした顔を向けられました。
もう何年も前のことですが、選挙のたびに思い出します。その人が生きてきた過去は、貴重な体験と思いがたくさん詰まっています。介護職員はそれらの思いにどれだけ耳を傾けることができているでしょうか。計画書に書いてあることだけでなく、歩んできた過去を援助のなかで活かしてこそ、その人らしい生活が継続できるのです。関わる利用者の過去の生活をもう一度振り返ってみましょう。