孫と遊んでいると教えられることが多くあります。保育園を卒園して小学校に入学した後も、職業ママを持つ孫は、学校が終ると学童保育へ。ママの勤務によって、土・日は時々我が家で預かることもあります。学童保育では、学校学習の他にボランティアの人達のご協力で、折り紙、あやとり、縄跳び、将棋、粘土工作など昔の子供遊びを教えてくれる時間があり、それが一番面白いのだと孫は話してくれます。伸び盛りである子供の学習能力が高いことに反して、日々衰えるばかりの老人とでは、どの遊びも既に相手になりません。社内将棋大会でならした腕も、さすたびに負けるし、栄光の「歩け歩け大会」からなる健脚自慢も、綾跳びやスピードある二重跳びまでも完全マスターされ、飛ぶ回数も太刀打ちできません。子供の上達ぶりに驚きもありますが、反面頼もしくもなる気分は不思議です。

先日、孫から紙ヒコーキの折り方を教えてもらい、早速我が家で飛ばして遊んでいました。孫が帰宅後、掃除をしていたら、テレビの裏からノートで折った紙ヒコーキが出てきました。それを取り上げ見てみると、いつも可愛がってくれる岐阜に嫁いだ長女○○ちゃん（伯母？）宛てに、最近大病して入院したお見舞いのお手紙が書かれていました。「早く元気を取り戻し、今年も運動会には遊びに来て欲しい。身体の調子があまり良くないとママから聞きましたが、もう少しお家が近いと……。」などと、介護やお話したいことなど、相手を思いやる気持ちに溢れた言葉で綴られていました。翼には、宛名のほかに「○○ちゃんでない人がこのヒコーキを見つけたら、もう一度空に向けて飛ばして下さい。おねがいいたします」とメッセージが。汚れない孫の優しいお見舞いの言葉に涙した家内は、岐阜の空に向けて郵送しました。春休みを利用して岐阜に自分の紙ヒコーキが届いていたことを知らされた孫は、「信じられない！」と驚き、「本当にお願いをすると届くのだ」とママに話したそうです。それを聞いて、夢を持たない爺ちゃんは一つ教えられたのです。毎日訪れるヘルパーさんから日常生活について指導される事がたくさんありますが、自分の好きなことしか受け入れていない非協力者で、いつ頃から素直な性格を失ったのかと反省させられます。可愛い爺ちゃんになることはなかなか難しいものです。

孫もこれから先、歳を重ねるたびに、しばしば横道に入り込むようなこともあるでしょうが、「紙ヒコーキのお手紙」の出来事を思い出し、心の支えとして欲しいし、嫁ぐ暁には、結婚式で紙ヒコーキを披露して、「あなたは最後まで優しく介護できる伴侶を見つけた人ですヨ」とお相手に喜びの言葉を贈るつもりです。「その日まで手紙は大切に保管しておきます」と岐阜から便りが届きました。人生「終り良ければすべて良し」とか「老いては子に従え」といった諺がありますので、初心に返り、ヘルパーさんと「教えたり、教えられたりの会話が楽しくできる爺ちゃんになりなさい」とまたも一つ教えられました。